Der Hollywood-Megastar hatte eine schwierige Kindheit, die von Armut und vielen Ortswechseln seiner Familie gekennzeichnet war. Nach einem Jahr in einem Priesterseminar beschloss der Teenager, eine weltliche Laufbahn anzustreben. Mit 18 begann er, Schauspielunterricht zu nehmen. Von nun an ging es rasch bergauf. Nach ersten Filmen mit renommierten Regisseuren wie Harold Becker und Ridley Scott wurde er 1986 zum Star: Er drehte "Top Gun". Seither hat Cruise ein eindrucksvolles Oeuvre vorgelegt, zu dem Action-Hits (voran die "Mission: Impossible"-Serie) genauso gehören wie große Dramen ("Rain Man", "Eine Frage der Ehre"), Thriller ("Die Firma") und cineastische Meisterwerke (Stanley Kubricks "Eyes Wide Shut"). Privat steht Cruise immer wieder durch sein Bekenntnis zur Scientology in der Kritik.